El oro ha estado acomodando a la humanidad durante miles de años como símbolo de poder, riqueza y belleza. Su historia está estrechamente vinculada a la cultura, la economía y la tecnología.

Los artefactos de oro más antiguos se originan de la cultura Varna alrededor de 4500 v. Chr. en la Bulgaria de hoy.
En Mesopotamia y en el antiguo Egipto el oro se jugó desde 3000 v. Chr. un papel importante. Las principales fuentes de extracción fueron depósitos de oro aluvial en o a lo largo de los ríos. Se usó para joyas y objetos de culto.

En tiempos antiguos el rey Krösus se fue en Lydia alrededor de 600 v. Chr. las primeras monedas de oro. El Imperio Romano usó monedas de oro para el comercio y para pagos en efectivo

Inka y Maya procesaron oro en Sudamérica para joyas de arte.

En Europa, el oro se convirtió en un signo de las riquezas y el poder de los gobernantes y de la iglesia en la Edad Media. 309 el Emperador Constantino lidera el Grande Sólido en Bizant. La moneda de oro estable había durado siglos.

En la actualidad, la codicia llevó a guerras y conquistas entre los poderes marítimos europeos España, Portugal, Inglaterra e Italia.

El descubrimiento de América y la riqueza dorada de los pueblos indígenas en Centroamérica y Sudamérica atrajo a los conquistadores europeos y, en particular, españoles que tomaron oro a Europa las minas de plata y oro como las de Potosí (Bolivia) o Zacatecas (México) hicieron de España el poder más rico de Europa por un tiempo.

 Los depósitos de oro del siglo XIX en varios continentes atraían a multitudes cada vez mayores de aventureros. Ejemplos son la fiebre del oro californiano en 1849 y la fiebre del oro en el río Klondike en Alaska en 1897. En Australia y Sudáfrica también se hizo la prisa de oro.

Desde 1871, los estándares de oro se introducen en muchos países al vincular sus monedas con el oro. La situación económica en el transcurso del segundo. Estabilizando la Guerra Mundial, Estados Unidos también une el dólar de los Estados Unidos al oro con el Acuerdo de Bretton Woods en 1944. El dólar de los Estados Unidos también se convertirá en una moneda central en un sistema de tipos de cambio fijos que debe asegurar transacciones de pago internacionales. El estándar de oro se abandona a principios de los años 70.

El oro se utiliza ahora como una instalación de seguridad, reserva bancaria central y materia prima industrial. El valor de oro ha aumentado de 35 dólares/de una vez a más de 3.000 dólares/desde el año (2025) desde 1971.

Casi la mitad del oro es utilizado por la industria de la joyería. En este sector, la demanda de oro es muy fuerte y está impulsada por factores culturales, especialmente en Asia y el Oriente Medio. En India, el oro tiene una gran importancia en las bodas.

Alrededor del 40% del oro se compra en bancos centrales y otras instituciones como reservas y compradas por inversores privados en forma de barras o monedas. El mayor uso industrial de oro es en la industria eléctrica y electrónica, pero con un seis por ciento sólo representa una proporción muy pequeña.

El oro generalmente ocurre en el estado natural y no está químicamente ligado excepto con dicurio, selenio y bismut. Es ampliamente utilizado en bajas concentraciones en todas las rocas magmáticas. El contenido de oro en la corteza continental de la tierra es de unos 4 gramos por cada 1000 toneladas de roca.

El oro suele ocurrir en conjunto con depósitos de cobre y plomo. Aunque las cantidades de oro son a menudo extremadamente bajas, se puede obtener fácilmente como subproducto en el refinamiento de estos metales base.

Grandes masas de rocas que son lo suficientemente ricas para ser llamadas arcos son inusuales. Se conocen dos tipos de depósitos con cantidades significativas de oro: venas hidrotermales, en las que se conecta a cuarzo y pirita (oro gato), y depósitos de jabón, que se forman mediante el clima de rocas que contienen oro.

Las venas ricas en oro se producen cuando el oro se transporta a la superficie junto con otros minerales en una solución acuosa de gran profundidad y posteriormente precipitada. En las rocas, el oro suele ocurrir en forma de granos invisibles y dispersados, menos a menudo que los copos visibles y menos a menudo que las masas o los oestros. En California se encontraron cristales con un diámetro de aproximadamente 2,5 cm o más. En Australia se encontró la masa de hasta 90 kg de oro.

China es el país minero más grande para el oro, seguido por Rusia y Australia.
Suiza es el centro mundial de comercio de oro y domina el refinamiento de oro. Otros importantes sitios de refinación son India y Dubai

La mina de oro única más grande del mundo es la mina de oro de Nevada en los EE.UU.. La mina se opera como una empresa conjunta entre Barrick Gold y Newmont. En 2024, la mina produjo 1,65 millones de onzas finas de oro, que corresponden a 51 toneladas.
La mina de oro de Muruntau en Uzbekistán, perteneciente a la empresa estatal Navoi Mining y Metallurgy Combinat, ha sido la minería de oro desde 1958. El 3 superior es también la mina Grasberg en Indonesia, donde se mina cobre y oro. Es uno de los mayores complejos mineros del mundo y se encuentra en las tierras altas de las montañas Sudirman en la provincia indonesia de Papua. El grupo estatal Inalum tiene la mayoría de la minera estadounidense FreeportMcMoRan, con el 51 por ciento.

Según China, India es el mayor consumidor de oro del mundo.

Se producen anualmente unas 3.300 toneladas de oro.

Los metales de base con aleaciones de oro se utilizan a menudo para ahorrar oro en productos eléctricos y electrónicos, así como en la industria de la joyería. Muchos de estos productos se están reelaborando constantemente para garantizar altos estándares de uso con un contenido de oro más bajo.

En general, el oro puede ser reemplazado por palladio, platino y plata.