Sb • Número atómico 51
Antimonio
El antimonio es un metaloide quebradizo de color blanco plateado. Su símbolo químico Sb procede del nombre latino stibium. En la naturaleza aparece principalmente en minerales como la estibina y rara vez en estado nativo.
Los compuestos de antimonio se utilizan en sistemas ignífugos, vidrios especiales, cerámica y materiales semiconductores. El antimonio metálico se añade al plomo y a otras aleaciones para aumentar su dureza y resistencia al desgaste, por ejemplo en determinadas baterías y aplicaciones técnicas.
El mineral más importante es la estibina, un sulfuro de antimonio. Los concentrados se procesan mediante tostación, reducción o métodos hidrometalúrgicos, según el mineral y la pureza necesaria. También puede recuperarse de aleaciones de plomo y de algunos residuos industriales.
El antimonio y muchos de sus compuestos requieren una manipulación controlada. Deben evitarse el polvo y los humos y respetarse los límites de exposición, la ventilación y los equipos de protección adecuados.
La evaluación técnica de un material depende siempre de su pureza, forma química, tamaño de partícula, envase y uso previsto.