L'or a accueilli l'humanité depuis des milliers d'années comme un symbole de puissance, de richesse et de beauté. Son histoire est étroitement liée à la culture, à l'économie et à la technologie.

Les plus anciens objets d'or connus proviennent de la culture Varna environ 4500 v. Chr. dans la Bulgarie d'aujourd'hui.
En Mésopotamie et dans l'Egypte antique l'or a été joué de 3000 v. Chr. un rôle important. Les principales sources d'extraction étaient les gisements d'or alluviaux dans ou le long des rivières. Il a été utilisé pour les bijoux et les objets cultes.

Dans les temps anciens le roi Krösus est parti à Lydia autour de 600 v. Chr. les premières pièces d'or. L'Empire romain a utilisé des pièces d'or pour le commerce et pour les paiements en espèces

Inka et Maya ont transformé l'or en Amérique du Sud pour des bijoux artful.

En Europe, l'or est devenu signe des richesses et de la puissance des dirigeants et de l'église au Moyen-Âge. 309 l'empereur Constantin a dirigé le Grand Solide à Byzant. La monnaie d'or stable a duré des siècles.

En ce moment, la cupidité a conduit à des guerres et conquêtes parmi les puissances maritimes européennes Espagne, Portugal, Angleterre et Italie.

La découverte de l'Amérique et la richesse en or des peuples autochtones en Amérique centrale et du Sud a attiré l'Europe et, en particulier, les conquérants espagnols qui ont apporté de l'or à l'Europe les mines d'argent et d'or comme celles de Potosí (Bolivie) ou de Zacatecas (Mexique) ont fait de l'Espagne le plus riche pouvoir d'Europe pour un temps.

 Les dépôts d'or du 19e siècle sur divers continents ont attiré des foules toujours plus nombreuses d'aventuriers. On peut citer par exemple la ruée vers l'or californien en 1849 et la ruée vers l'or à la rivière Klondike en Alaska en 1897. En Australie et en Afrique du Sud, aussi, la ruée vers l'or a été faite.

À partir de 1871, des normes d'or sont introduites dans de nombreux pays en liant leurs devises à l'or. La situation économique au cours du 2e. La stabilisation de la guerre mondiale, les États-Unis lient également le dollar américain à l'or avec l'Accord de Bretton Woods en 1944. Le dollar américain deviendra également une monnaie centrale dans un système de taux de change fixe qui devrait garantir des transactions de paiement internationales. La norme en or est abandonnée au début des années 1970.

L'or est maintenant utilisé comme un centre de sécurité, une réserve de banque centrale et une matière première industrielle. La valeur de l'or est passée de 35 $ à plus de 3 000 $/ounce (2025) depuis 1971.

Près de la moitié de l'or est utilisé par l'industrie des bijoux. Dans ce secteur, la demande d'or est très forte et motivée par des facteurs culturels, en particulier en Asie et au Moyen-Orient. En Inde, l'or a une grande importance dans les mariages.

Environ 40 pour cent de l'or est acheté auprès des banques centrales et d'autres institutions comme réserves et acheté par des investisseurs privés sous forme de barres ou de pièces. La plus grande utilisation industrielle de l'or est dans l'industrie électrique et électronique, mais avec six pour cent, il ne représente qu'une très petite proportion.

L'or se produit habituellement dans l'état naturel et n'est pas chimiquement lié, sauf avec le tellurium, le sélénium et le bismuth. Il est largement utilisé dans les faibles concentrations dans tous les roches magmatiques. La teneur en or dans la croûte continentale de la terre est d'environ 4 grammes pour 1000 tonnes de roche.

L'or se produit souvent en conjonction avec des dépôts de cuivre et de plomb. Bien que les quantités d'or soient souvent extrêmement faibles, elles peuvent facilement être obtenues comme sous-produit dans le raffinage de ces métaux de base.

De grandes masses de roches aurifères qui sont assez riches pour être appelées arcs sont inhabituelles. On sait deux types de dépôts avec des quantités importantes d'or : veines hydrothermiques, dans lesquelles il est relié à quartz et pyrite (or de chat), et dépôts de savon, qui sont formés par la météorisation des roches contenant de l'or.

Les veines riches en or sont produites lorsque l'or est transporté à la surface avec d'autres minéraux dans une solution aqueuse de grande profondeur et plus tard précipitée. Dans les roches, l'or se produit généralement sous forme de grains invisibles, dispersés, moins souvent que les flocons visibles et moins souvent que les masses ou les oestros. Des cristaux d'un diamètre d'environ 2,5 cm ou plus ont été trouvés en Californie. En Australie, on a trouvé la masse d'or jusqu'à 90 kg.

La Chine est le plus grand pays minier pour l'or, suivi par la Russie et l'Australie.
La Suisse est le centre mondial de commerce de l'or et domine le raffinage de l'or. D'autres sites importants de raffinage incluent l'Inde et Dubaï

La plus grande mine d'or du monde est la mine d'or du Nevada aux États-Unis. La mine est exploitée comme une coentreprise entre Barrick Gold et Newmont. En 2024, la mine produit 1,65 million de fines onces d'or, ce qui correspond à 51 tonnes.
La mine d'or Muruntau en Ouzbékistan, qui appartient à la société d'État Navoi Mining et Metallurgy Combinat, est l'exploitation minière d'or depuis 1958. Le top 3 est aussi la mine Grasberg en Indonésie, où le cuivre et l'or sont minés. Il est l'un des plus grands complexes miniers du monde et se trouve dans les hautes terres des montagnes Sudirmanes dans la province indonésienne de Papouasie. Le groupe Inalum d'État détient la majorité de la société minière américaine FreeportMcMoRan, avec 51 pour cent.

Selon la Chine, l'Inde est le plus grand consommateur d'or au monde.

Environ 3 300 tonnes d'or sont produites chaque année.

Les métaux de base plaqués d'alliages d'or sont souvent utilisés pour sauver de l'or dans les produits électriques et électroniques ainsi que dans l'industrie des bijoux. Beaucoup de ces produits sont constamment retravaillés pour assurer des normes élevées d'utilisation avec une teneur en or plus basse.

En général, l'or peut être remplacé par le palladium, le platine et l'argent.