Le cuivre est en usage depuis plus de dix mille ans et a fortement influencé le développement social et technique.

Dans le préhistorique, les gens ont découvert le cuivre sous forme pure et en ont fait des outils. Le premier traitement métallique a été trouvé 5500 à 2200 v. Chr. en Iraq, en Iran et en Turquie. Oetzi, la momie trouvée dans les Alpes autrichiennes, était déjà équipée d'une corniche de cuivre. A partir d'environ. 3000 % Chr. la période de bronze commence. En ajoutant de l'étain, le cuivre était plus dur, ce qui révolutionne l'art des armes. En Egypte, Mésopotamie et Chine, le bronze a également été utilisé pour les outils, les bijoux et les pièces.

Le nom latin de cuivre «trourum» est dérivé de Chypre, qui était un important pôle commercial pour le métal.

Avec la révolution industrielle du 18ème siècle, on a utilisé des machines à vapeur, des télégraphes, des générateurs et des moteurs. Les Européens exploitaient des mines de cuivre dans leurs colonies.

Jusqu'à présent, le cuivre est une matière première omniprésente qui peut être trouvée dans les pièces, les câbles électriques et électriques jusqu'à des applications de haute technologie.

Le champ le plus important du cuivre est dans les applications électriques où près de 70 pour cent du flux de cuivre. C'est le matériau préféré dans les câbles de transmission et les câbles de l'industrie de l'alimentation. En électronique, le cuivre est sous forme de câbles, de fiches, de circuits etc. C'est omniprésent.

Le cuivre joue un rôle dans l'industrie de la construction dans les tuyaux, les installations électriques et les revêtements de toit.

La demande de cuivre augmentera considérablement en raison de l'augmentation de l'électrification. Les conducteurs importants sont la mobilité électronique — Les voitures électroniques contiennent environ trois fois plus de cuivre que les brûleurs — ainsi que les technololologues en énergie renouvelable.

Outre les secteurs traditionnels comme l'embossage de pièces, le cuivre joue un rôle important dans la haute technologie. Le cuivre est utilisé pour les transistors dans les puces et les circuits imprimés. Dans les réseaux à grande vitesse des data centers, les câbles en cuivre ne doivent pas être mémorisés et dans l'énergie éolienne et les systèmes photovoltaïques le cuivre est pour le câblage, les générateurs et les transformateurs nécessaire.

Les foils en cuivre sont également utilisés dans les batteries au lithium-ion.

Les minéraux en cuivre peuvent être divisés en sulfures et minerais oxydiques, le cuivre étant obtenu de minerais de sulfure à plus de 80 %. Chalkopyrite, un minéral sulfureux, est le minéral le plus courant de cuivre, qui contient environ 34 pour cent en poids de cuivre. C'est la source la plus importante de la production de cuivre dans le monde. D'autres minéraux importants en cuivre sont la boronite, la chalcosine (glaçage au poivre) et la malachite.

Le processus d'extraction dépend du type de minerai. Le cuivre provenant des sulfures est obtenu par flottation, fusion et raffinage. Dans le cas des oxydes, il ne faut que le leixage et l'électrolyse, ce qui permet un traitement plus facile et plus efficace.

Les dépôts en cuivre sont souvent associés à l'or et à l'argent.

Un quart de la production mondiale provient du Chili, où la plus grande mine de cuivre au monde est: La mine Escondida du désert Atacama est exploitée par les deux plus grandes compagnies minières BHP et Rio Tinto et le JECO japonais. Un défi majeur est la forte demande d'eau dans l'une des zones les plus sèches du monde. Cela est parfois couvert par des plantes de dessalement d'eau de mer.

Le Pérou et la République démocratique du Congo sont d ' autres pays miniers importants. Les mines sont généralement détenues par des sociétés étrangères.

Un joueur important est la Chine. Jiangxi Copper est le plus grand raffineur de cuivre au monde. Les entreprises chinoises contrôlent également de nombreuses zones minières en Afrique et en Amérique du Sud.

Le plus grand producteur unique est le Codelco chilien, mais la société d'État lutte avec des contenus de minerais en baisse. Freeport-McMoRan des USA exploite la construction de cuivre-or Grasberg en Indonésie avec le gouvernement indonésien. BHP et Glencore sont d'autres grands producteurs de cuivre.

La production mondiale annuelle de cuivre est d'environ 27 millions de tonnes.

Le cuivre est très bon réutilisable et a l'un des taux de recyclage les plus élevés. Environ un tiers de l'exigence de cuivre est couvert de recyclage. L'un des plus importants recycleurs de cuivre est la société allemande Aurubis.

L'aluminium remplace le cuivre dans les refroidisseurs automobiles, les tuyaux de refroidissement et de congélation, les appareils électriques et les câbles électriques.
Les fibres de verre remplacent le cuivre dans les applications de télécommunication.
Les plastiques remplacent le cuivre dans les tuyaux de vidange, les raccords sanitaires et les tuyaux d'eau.
Le titane et l'acier sont utilisés dans les échangeurs de chaleur au lieu du cuivre.