La indecisión europea sobre electromovilidad no da a su industria automotriz ninguna ventaja competitiva. Lo que realmente importa es el acceso a materias primas, sobre las cuales depende la transición energética por igual. El control de estos recursos sigue siendo muy lejano: en China.

El pionero mundial en la electromovilidad es, de todos los países, uno que depende en gran medida de los ingresos del petróleo y el gas: Noruega. Pero esta no es la única peculiaridad en la política automotriz. En 2023, la UE decidió eliminar efectivamente los vehículos de motor de combustión interna en 2035, sólo para revertir parcialmente 19 meses después bajo la presión del automotriz la industria, junto con Alemania, Italia, y varios estados miembros de Europa Oriental.

Esto es sorprendente porque mantener la combustión paralela y las plataformas eléctricas aumentan los costos para los fabricantes. Eso apenas constituye una ventaja competitiva sobre los competidores chinos. Además, el giro político de la U socava el marco regulatorio predecible que la industria y los inversores requieren para la seguridad de la planificación. Esto es especialmente cierto para la industria automotriz, que opera en ciclos de desarrollo largos de hasta 15 años.

Pero surge una pregunta más fundamental: ¿Es posible una transición de un ciento por ciento a la electromobilidad? Teóricamente sí, según inteligencia artificial. En la práctica, sin embargo, la respuesta aparece en la actualidad bastante negativa, especialmente cuando se examina el suministro de materias primas necesarias y electricidad limpia.

Política de materias primas de la UE de dientes

A principios de febrero, el Tribunal Europeo de Auditores publicó un informe en el que se examinaba la política de materias primas de la UE. En 2023, la UE adoptó la Materias primas críticas Ley que esboza numerosas medidas destinadas a reducir su dependencia abrumadora de China y algunos otros países para materiales como litio, cobalto, Nickel, y elementos de tierra raros. “Toothless and lacking a coherent plan” fue el veredicto condenatorio de los auditores sobre la estrategia de materias primas de Europa.

El Banco Mundial prevé que la transición verde aumentará la demanda de materia prima en un quinto lugar para 2050. Según los niveles de 2020, la Comisión Europea estima que la demanda de litio aumentará 18 veces en 2030, mientras que la demanda de cobalto aumentará en cinco ocasiones. Sin embargo, se importan tres cuartas partes de las necesidades de materia prima de la UE.

Pérdidas pesadas debido a las deficiencias de las Tierras Raras

Sin embargo, los gobiernos no han logrado respaldar materialmente sus ambiciosos objetivos climáticos. Si China decide hacerlo, puede simplemente agitar la industria europea, como lo demuestran las restricciones a la exportación tierras raras (imán permanentes), biliario y germanio (utilizado en chips de computadora) en los últimos dos años.

Thomas Krümmer, un experto en tierra y autor del “Rare Earths Observer”, estima que las pérdidas económicas directas e indirectas resultantes de las raras restricciones terrestres de China equivale al menos al diez por ciento de la producción económica mundial. Esto se ha sabido desde 2010, cuando China primero apretó los tornillos y provocó la primera crisis de la tierra rara, un evento que llevó a la fundación del Instituto de Tierras Raras y Metales.

Hasta 240 horas de Terawatt Más electricidad requerida

¿Qué hay del suministro de electricidad limpia? En 2024, 260 millones de coches estaban en carreteras de la UE. Sólo el tres por ciento, cerca de ocho millones de vehículos, eran puramente eléctricos. Consumen alrededor de 16 horas de terawatt (TWh) de electricidad por año. El consumo total de electricidad en la UE-27 ascendió a 2.732 TWh, de los cuales alrededor de 1.000 TWh (40 por ciento) procedían de fuentes de energía renovable.

Un estudio de Fraunhofer ISI y la empresa de auditoría PwC predice que para 2040 la parte de los vehículos eléctricos aumentará al 30%, lo que requerirá aproximadamente 240 TWh de más electricidad. Para generar esta energía adicional de fuentes limpias, habría que instalar alrededor de 120 a 160 gigavatios (GW) de nueva capacidad eólica y solar.

Sin embargo, el transporte no es el único sector que está electrificado. Las industrias energéticamente intensivas, los sistemas de calefacción residencial (bombas de calor) y los centros de datos también están aumentando significativamente la demanda de electricidad. El consumo general podría aumentar en un 30 a un 50 por ciento, equivalente a un 800 adicional a 1.350 TWh. Para cubrir esto totalmente con renovables, entre 470 y 790 GW de nueva capacidad de generación renovable tendrían que instalarse en los próximos 15 años.

El Bottleneck: Ampliación de la red

En 2025, según estimaciones iniciales, se añadieron 85 GW de nueva capacidad eólica y solar en la UE. Si la expansión continúa a este ritmo, la UE podría alcanzar sus objetivos de manera realista.

Pero los paneles solares y las turbinas eólicas no son los únicos requisitos para la transición verde. Ampliar la infraestructura de red, la capacidad de almacenamiento y la implementación de sistemas de control inteligente son esenciales para asegurar que la electricidad verde llegue donde sea necesario y para garantía de seguridad de suministro. La ampliación de las interconexiones transfronterizas también desempeña un papel crucial. El apagón en gran escala en España, un corredor delantero de la generación de electricidad renovable, ilustra las graves consecuencias de la demora en la expansión de la red interna y transfronteriza.

Más demanda de materia prima para infraestructura de energía

Las inversiones necesarias para las redes eléctricas de la UE ascienden a 1,1 billones de euros en 2040, equivalentes a 74 mil millones de euros anuales. Traducido en términos materiales, esto significa grandes cantidades de acero y miles de kilómetros de cables de cobre. La expansión masiva de turbinas eólicas y paneles solares requiere grandes cantidades de materias primas críticas como tierras raras, silicio, indio, y selenio, mientras que el almacenamiento de la batería depende de litio, grafito, cobalto, y Nickel.

El argumento llega así a un círculo completo, volviendo a la dependencia de la UE de materias primas y la conclusión condenatoria de los auditores: “No hay una estrategia sólida”, por lo tanto, no está claro cómo la UE pretende lograr no sólo la transición del transporte sino también la transición energética más amplia sin asegurar la materias primas necesarias. Tal vez el curso de onda sobre la eliminación del motor de combustión refleja una sospecha tranquila dentro de los círculos políticos que la UE puede ya no ser capaz de alcanzar en la carrera global para minerales críticos.

Febrero 2026 – Arndt Uhlendorff
para el Instituto de Tierras y Metales Raras AG