KIIRUNAVAARA (NORTH SAMIC: GIRONVÁRRI, MEÄNKIELI: KIERUNAVAARA) es una MOUNTAIN en la MUNICIPALIDAD de KIRUNA en el DISTRITO DE NORRBOTTEN, SWEDEN. Contiene uno de los más altos y RICHEST IRON ORE DEPOSITS en el mundo.
En su prisa por ser independiente de China para las materias primas críticas, la UE ha acordado una Ley de Materias Primas en tiempo récord.
El objetivo es asegurar el acceso a esos recursos codiciados mediante asociaciones con terceros países, una economía circular más fuerte y una mayor extracción interna de crudo crítico materiales dentro de la UE. Para 2030, se espera que la minería nacional se expanda significativamente, cubriendo al menos el diez por ciento de la demanda de la UE. Según Jan Moström, CEO de la empresa estatal de mineral de hierro sueco LKAB, la regulación de la UE podría ser “cambiador de juego”. En 2023, LKAB hizo titulares cuando reveló el descubrimiento de depósitos de tierra raras en Kiruna- Suecia.
Tierras raras como ejemplo
El caso de elementos de tierra raras (REEs) —un grupo de 17 elementos sobre la tabla periódica que son críticos para las tecnologías verdes y aplicaciones militares— ilustra cómo difícil es que la UE rompa el dominio de China en este campo, incluso con legislación específica. También plantea la cuestión de si la Ley de Materias Primas de la UE es realmente la estrategia correcta.
Según lo dispuesto Eurostat, en 2022 la UE importada 18.000 toneladas de tierras raras:
- 40% vino de China,
- 31% de Malasia, y
- 25% de Rusia.
Estados Unidos. y Japón cada uno abastecido alrededor 2%.
La dependencia de la UE es aún más llamativa cuando se trata de imanes permanentes, donde 83% de las importaciones provienen de China. En 2023, la UE importaba alrededor 25.000 toneladas de imanes permanentes de China.
Pequeños depósitos de la UE
Según lo dispuesto Invertir la Red de Noticias, producción mundial de tierra rara en 2022 totalizado 300.000 toneladas, con China representa 210.000 toneladas. El Estados Unidos clasificaciones segunda, produciendo 43.000 toneladas de su reapertura Mountain Pass Mine en California (operacional desde 2018). Australia es tercero con 18.000 toneladas, aunque su producción disminuyó en un cuarto en comparación con el año anterior.
Otro jugador clave en la oferta REE global es MyanmarUn país destrozado por la guerra civil. Aunque los datos son escasos, está bien establecido que Myanmar es un proveedor crucial, en particular de tierras raras pesadas, a China. Otros productores incluyen Tailandia, Vietnam, India, Rusia, Madagascar y Brasil. Brasil se dice que tiene el reservas terceras más grandes del mundo, en torno a 21 millones de toneladas.
En comparación, el Depósito de Per Geijer in in ingles Kiruna, SueciaParece minúsculo. Con un cálculo 1.3 millones de toneladas, LKAB sin embargo promueve Per Geijer como El mayor depósito de tierra rara de Europa. Sin embargo, expertos como Alastair Neillde la Critical Minerals Institute / ISE AG cree que la minería no es realista, dado el contenido de tierra raramente conocido actualmente sólo 0.18%.
“En tan bajo grado, sólo las arcillas postiticas valen la minería. Cualquier otra mineralización es antieconómica”, explicó Neill.
Moström destacó en enero que se requiere una exploración adicional del depósito — un proceso que llevará años. Sin embargo, LKAB afirma que Per Geijer podría satisfacer una parte significativa de la demanda de tierras raras de la UE que se necesita para producir imanes permanentes para vehículos eléctricos y turbinas de viento.
LKAB Seeks Faster Permits
A pesar de la economía actualmente poco prometedora de la minería de tierra rara, el CEO de LKAB Moström sugirió solicitar estado estratégico de los proyectos bajo la nueva ley de la UE.
“Si se clasifica como un proyecto estratégico, el proceso se moverá mucho más rápido”, dijo Moström Mining.com.
Según LKAB, la minería de tierras raras bajo las normas suecas actuales de permisos tomaría 10 a 15 años, significando que la producción no podría comenzar antes 2033 lo antes posible.
La nueva regulación de la UE permite a las empresas solicitar “Proyecto estratégico” designación. Un panel especial de la UE, compuesto por representantes de la Comisión Europea y Estados miembros, seleccionará estos proyectos estratégicos. Una vez aprobado, se beneficiarán de procedimientos de autorización más rápidos y más fácil acceso a la financiación.
En el suelo en Kiruna, sin embargo, el Sámi—Los indígenas reconocidos por Europa— han expresado una fuerte oposición a los planes de LKAB. Los pastores de renos sami han luchado durante más de un siglo con los impactos ambientales y culturales de la minería de mineral de hierro, que amenaza su forma tradicional de vida.
Sospechan que el verdadero objetivo de LKAB es expandirse Extracción de mineral de hierro, utilizando tierras raras como argumento político y regulatorio para acelerar permisos. LKAB no niega que mineral de hierro sigue siendo su principal foco, con tierras raras esperadas sólo como subproducto.
Al enfatizar el mineral de hierro, la empresa dice que evita la exposición a la volátil mercado mundial de tierras raras, que sufre de precios inestables.
China Snatches Tierras Raras Lejos de la UE
Para fortalecer su entrada en el negocio de la tierra rara, LKAB adquirió una participación mayoritaria en Norwegian company REEtec en noviembre de 2022. La startup reclama que su tecnología de separación produce hasta 90% menos CO2 y es significativamente más ambientalmente amigable que los métodos convencionales de procesamiento.
REEtec, parcialmente respaldado por el EE.UU. gobierno a través de Techmet-Mercuria-actualmente funciona a planta piloto in in ingles Herøya, al sur de Noruega.
Dentro de la UE Horizonte 2020 programa de financiación de investigación, REEtec desarrolló un proceso para extraer y refinar tierras raras de ores apatitas suministrado por la compañía noruega de fertilizantes Yara. Entre 2018 y 2022, REEtec recibió 2,8 millones de euros en la financiación de la UE, mientras que Yara recibió 3,5 millones de euros.
En el segunda mitad de 2024, REEtec planea lanzar su primera instalación industrial, pero sin los ores apatitos de Yara. Un proveedor alternativo debía ser Metales Vitales de Australia—cuando sea, esa opción también se ha derrumbado. La empresa, enfrentado a problemas financieros, detuvo sus operaciones en Canadá in in ingles 2025 de abril.
In mediados de diciembre, se anunció que Recursos de Shenghe desde China adquirió un 9.99% de participación en Vital Metals y comprados todas las tierras raras producidas hasta la fecha.
Como resultado, REEtec ahora parece ser sin proveedor, y el esfuerzo de Occidente para liberarse de Dominio chino en el sector de la tierra raras ha sufrido aún otro importante revés.
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Pobres perspectivas para Norra Kärr
En Suecia, hay otro depósito de tierra raro llamado Norra Kärr, cuya calidad se considera superior a la de Kiruna. Sin embargo, el desafío aquí radica en el composición mineral: los elementos de tierra raros están incrustados eudialyte, un mineral de la que las tierras raras tienen nunca se extrajo comercialmente.
Sin embargo, Eric Krafft, CEO de Materiales de bordes líderes, la empresa canadiense que tiene la concesión para Norra Kärr, anunció su intención de solicitud para la situación estratégica del proyecto de la UE para la empresa.
Si, un día, las tierras raras se mien dentro de la UE, surge otra pregunta: ¿Quién los comprará?
En la actualidad, no se producen imanes permanentes en la UE. El resultado es paradójico — China probablemente se convertiría en el cliente principal para tierras raras de la UE, ya que no es sólo el mayor productor pero también el consumidor más grande de tierras raras en el mundo.
Material de rendimiento de Neo: Primera producción de imán de la UE
Sin embargo, hay esperanza en Material de rendimiento de Neo, una empresa canadiense actualmente construyendo una planta de producción permanente de imanes in in ingles Narva, Estonia. La ceremonia de inauguración tuvo lugar en verano 2023, y la producción está programada para comenzar 2025 con una capacidad anual 2.000 toneladas, más tarde aumentar a 5.000 toneladas por año - suficiente para alrededor 4.5 millones de vehículos eléctricos.
Con el proyecto de Neo, la UE podría reducir su dependencia pesada de China para imanes permanentes en un 25%.
Neo Performance Materials ya opera a raras instalaciones de separación de tierras en una antigua planta de la era soviética Sillamäe, Estonia, material de procesamiento que viene, entre otras fuentes, de Estados Unidos. La empresa también tiene previsto producir imanes de materiales reciclados, incluido imanes usados y chatarra industrial, con el objetivo de establecer La primera cadena de suministro de “mine-to-magnets” de Europa.