L'année dernière, Ursula von der Leyen a apporté un petit aimant avec elle au sommet du G7 au Canada. Aimant permanent terres rares, pour être précis. Selon le président de la Commission européenne, « il a été fabriqué en Estonie par une société canadienne qui utilise des matières premières australiennes », von der Leyen lui a dit un auditoire attentif.
La société canadienne en question est, bien sûr, Neo Performance Materials, qui est née de la faillite de Molycorp, l'ancien opérateur des États-Unis. la terre rare à Mountain Pass. En Estonie, Neo exploite non seulement sa nouvelle usine d'aimant de terre rare permanente mais aussi, datant de l'époque Molycorp, l'une des rares terres raffinant et séparant installations à l'extérieur de la Chine. Pour l'UE, c'est un atout stratégique qui pourrait aider à réduire sa dépendance à l'égard de la Chine pour les terres rares.
Ce que von der Leyen n'a pas mentionné, c'est que le plus grand fournisseur d'Estonie de composés rares de terre a de loin été, depuis de nombreuses années, la Russie. Selon la base de données sur le commerce de l'UE, la nation balte a importé plus de 3 700 tonnes de son voisin, en 2024. En 2025, ce chiffre est passé à près de 4 000 tonnes. Les importations en Australie, par contre, ne représentaient que trois kilogrammes en 2025 et rien du tout dans les années précédentes. Même si ces matières premières ne se sont pas nécessairement terminées dans la production d’aimant de Neo, la relation commerciale mérite néanmoins un examen plus approfondi.
L'Estonie comme carrefour pour les Terres Rares Russes
L ' année dernière, l ' Estonie a exporté 2 265 tonnes d ' oxydes de terre rares mixtes vers les États-Unis, 1 000 tonnes au Japon et 330 tonnes en Suisse. L ' Allemagne a reçu 400 tonnes d ' oxydes de terre rares mixtes d ' Estonie, dont l ' origine russe semble très probable compte tenu des statistiques du commerce. L'Estonie, qui maintient publiquement l'une des plus dures positions vers la Russie, pourrait-elle servir de plaque tournante pour les terres rares russes?
Histoire, l'Estonie reste en forme par les structures industrielles soviétiques. Sous Staline, l'industrie du schiste pétrolier de Sillamäe a é convertie pour enrichissement d'uranium. La ville a donc disparu des cartes et est devenue l’une des villes secrètes de l’Union soviétique. Les Estoniens autochtones ont été expulsés, expulsés ou assassinés. Staline a comblé l'écart de travail qui en résulte, entre autres, avec des prisonniers de goulag russes. À ce jour, les Russes ethniques représentent 85 % de la population de la ville. L'équilibre démographique est probablement similaire dans la région de l'Ida-Viru.
Dès les années 1970, Sillamäe produit également des terres rares et d'autres métaux spécialisés tels que le tantalum et le niobium. En Russie elle-même, peu reste aujourd'hui de la chaîne de valeur de la terre rare. Après l'effondrement de l'Union soviétique, les installations clés ont été perdues. Ces installations sont maintenant situées au Kazakhstan et, notamment, en Estonie.
Installation Neo Silmet à Sillamäe, en Estonie, est l'un des rares sites de traitement de la terre à l'extérieur de la Chine et joue un rôle important dans les chaînes d'approvisionnement occidentales.
Europe's Raw Materials Dilemma: Entre la Chine, Trump et les Terres rares de la Russie
La transition des matières premières en Europe s'inscrit dans les intérêts mondiaux de l'énergie et révèle des dépendances surprenantes à l'égard de la Russie.
L'année dernière, Ursula von der Leyen a apporté un petit aimant avec elle au sommet du G7 au Canada. Un aimant permanent contenant des terres rares, pour être précis. Ce qui l'a rendu spécial, selon le Président de la Commission européenne : « Elle a été fabriquée en Estonie par une entreprise canadienne utilisant des matières premières australiennes », a déclaré von der Leyen à son auditoire attentif.
La société canadienne en question est, bien sûr, Neo Performance Materials, qui est née de la faillite de Molycorp, l'ancien opérateur des États-Unis. la terre rare à Mountain Pass. En Estonie, Neo exploite non seulement sa nouvelle usine d'aimant de terre rare permanente mais aussi, datant de l'époque Molycorp, l'une des rares terres raffinant et séparant installations à l'extérieur de la Chine. Pour l'UE, c'est un atout stratégique qui pourrait aider à réduire sa dépendance à l'égard de la Chine pour les terres rares.
Ce que von der Leyen n'a pas mentionné: Le plus grand fournisseur d’éléments rares en Estonie depuis de nombreuses années est la Russie. Selon la base de données sur le commerce de l'UE, la nation balte a importé plus de 3 700 tonnes de son voisin, en 2024. En 2025, ce chiffre est passé à près de 4 000 tonnes. Les importations en Australie, par contre, ne représentaient que trois kilogrammes en 2025 et rien du tout dans les années précédentes. Même si ces matières premières ne se sont pas nécessairement terminées dans la production d’aimants de Neo, ces relations commerciales méritent néanmoins une surveillance plus approfondie.
Graphique: Dysprosium Metal 99,5% min FOB China, Quelle ISE-AG.COM
L'Estonie comme carrefour pour les Terres Rares Russes
L ' année dernière, l ' Estonie a exporté 2 265 tonnes d ' oxydes de terre rares mixtes vers les États-Unis, 1 000 tonnes au Japon et 330 tonnes en Suisse. L ' Allemagne a reçu 400 tonnes d ' oxydes de terre rares mixtes d ' Estonie, dont l ' origine russe semble très probable compte tenu des statistiques du commerce. L'Estonie, qui maintient publiquement l'une des plus dures positions vers la Russie, pourrait-elle servir de plaque tournante pour les terres rares russes? Graphique: Dysprosium Metal 99,5% min FOB China, Quelle ISE-AG.COM
Histoire, l'Estonie reste en forme par les structures industrielles soviétiques. Sous Staline, l'industrie du schiste pétrolier de Sillamäe a été réutilisée pour l'enrichissement de l'uranium. La ville a donc disparu des cartes et est devenue l’une des villes secrètes de l’Union soviétique. Les Estoniens autochtones ont été expulsés, expulsés ou assassinés. Staline a comblé l'écart de travail qui en résulte, entre autres, avec des prisonniers de goulag russes. À ce jour, les Russes ethniques représentent 85 % de la population de la ville. L'équilibre démographique est probablement similaire dans la région de l'Ida-Viru.
À partir des années 1970, Sillamäe produit également des terres rares et d'autres métaux spécialisés tels que tantalum et niobium. En Russie elle-même, peu reste aujourd'hui de la chaîne de valeur de la terre rare. Après l'effondrement de l'Union soviétique, les installations clés ont été perdues. Ces installations sont maintenant situées au Kazakhstan et, notamment, en Estonie.
Graphique: Neodym Metal 99% min FOB China, Quelle ISE-AG.COM
Tomtor : Le Trésor de la Sibérie
Avant le conflit en Ukraine, la Russie comptait investir 1,5 milliard de dollars, selon Reuters, pour devenir le deuxième producteur mondial de terres rares après la Chine par 2030 et obtenir une part de marché mondiale de jusqu'à 12 pour cent. Le centre de cette stratégie est le gisement Tomtor dans l'est de la Sibérie, qui contient des qualités exceptionnellement élevées en métal. À la fin de 2019, les réserves de minerai étaient estimées à plus de 11 millions de tonnes, avec des teneurs de près de 15 pour cent d'oxyde de terre rare et 6 pour cent d'oxyde de niobium. Cela fait de Tomtor l'un des plus riches dépôts de terre rares connus dans le monde. Graphique: Neodym Metal 99% min FOB China, Quelle ISE-AG.COM
Poutine avait déjà poussé pour le développement du dépôt en 2014. Pourtant, le titulaire de licence, ThreeArc Mining, qui a été contrôlé par le groupe IST par le commerçant Alexander Nesis, n'a pas lancé la production au cours d'une décennie. Poutine s'est plaint publiquement du retard et a appelé à l'accélération du projet. « C’est une ressource stratégiquement importante dont l’État a besoin maintenant », a déclaré le président russe lors d’une réunion de Kremlin à la fin de 2024. Il y a un an, le géant de l'huile d'État Rosneft a finalement repris le projet.
Pourtant, l'immense défi demeure. Le dépôt est situé dans l'une des régions les plus reculées et les plus froides de la Terre, où les températures peuvent baisser à moins de 60 degrés Celsius. En raison du manque de routes, la zone ne peut être atteinte que par hélicoptère. Trois Arc Mining avait initialement prévu de transporter le minerai plusieurs milliers de kilomètres vers l’installation de traitement hydrométalonurgique prévue de Rosatom à Krasnokamensk dans le sud-est Sibérie, près de la frontière chinoise. Le minerai ne peut être transporté que pendant l'hiver par des rivières congelées. Selon le cabinet de conseil géologique SRK, cependant, les grades exceptionnellement élevés justifient l'effort logistique et technique.
Un autre défi est la géologie complexe du minerai de Tomtor. En raison de sa structure fine, il ne peut être ninéficié par des méthodes conventionnelles, selon un rapport de Sauto Global. La Russie manque actuellement les technologies nécessaires. Rosneft, le nouvel opérateur, pourrait envoyer le minerai à Solikamsk, à condition que la usine de magnésium Solikamsk de Rosatom (SMZ) construit un centre de traitement dédié spécifiquement pour Tomtor ore, un analyste a dit à SautoP Global. Plus probable, cependant, est que le minerai sera expédié en Chine. L'analyste non nommé s'attend à ce que la production pilote commence dès 2027.
Technologie : La Chine garde la Russie à la longueur d’armes
La Russie a besoin de terres rares principalement pour son industrie pétrochimie, pierre angulaire des revenus du pays. La demande croissante vient aussi du secteur de la défense russe. Pourtant, 98 pour cent des rares exigences de la Russie en matière de terre sont actuellement fournies par la Chine. A la recherche de la technologie, le Kremlin se tourna vers Pékin. Après tout, les deux pays ont proclamé une « amitié sans limites ». Cependant, quand il s’agit de terres rares, la relation semble moins intime. En novembre 2025, les négociations n'avaient pas progressé, selon le vice-Premier ministre Denis Manturov.
Manturov n'a pas non plus pu présenter de réalisations importantes au St. Petersburg International Economic Forum plus tôt ce mois. Le seul développement positif a été la publication d ' une étude conjointe des universitaires russes et chinois concluant que le modèle le plus prometteur de la coopération sino-russe serait être une structure de consortium semblable à la LNG Yamal et les projets Power of Siberia.
« Ce format permettrait à la Russie d’attirer l’investissement et la technologie, tout en permettant à la Chine d’accéder à de nouvelles sources de matières premières et de renforcer sa présence dans le Arctique », écrit Kou Jingna de l’Université de Technologie Taiyuan, avec Alexei Cherepovitsin et Irina Dorozhkina de l’Université minière de Saint-Pétersbourg.
La Chine protège strictement ses rares technologies d'extraction et de transformation de la terre et les soumet à des contrôles d'exportation restrictifs. Ces restrictions s'appliquent apparemment même aux partenaires proches. En même temps, Beijing cherche à obtenir un meilleur accès à l'Arctique. En 2018, la Chine a dévoilé sa stratégie «Période de la soie» sous laquelle elle s’est qualifiée d’«état néer-Arctique». Depuis, la Chine a constamment élargi son accès et sa présence en la région. La Russie est un partenaire important de ces ambitions et pourrait utiliser l'accès à l'Arctique comme un jeton de négociation en échange de savoir-faire technologique.
Entre-temps, la pression et l'incertitude augmentent en Occident. Le 10 novembre, des règlements supplémentaires concernant les terres rares comme biens à double usage entreront en vigueur. Si Beijing applique pleinement ces mesures, elles pourraient avoir des conséquences dévastatrices pour l ' économie mondiale. Les États-Unis, en particulier, mobilisent toutes les ressources disponibles pour réduire leur dépendance à l ' égard des terres rares chinoises. Poutine est bien consciente de ce levier. Au cours des négociations sur un éventuel règlement de paix pour l’Ukraine, les envoyés russes auraient utilisé un « partenariat terrestre rare » comme outil de négociation.
Au début de 2025, alors que les États-Unis négociaient un accord de minéraux avec l'Ukraine qui impliquait aussi des terres rares, Poutine offrit publiquement à Washington un développement conjoint de Des dépôts de terre rares russes.
« Nous possédons sans doute — et je veux souligner cela — beaucoup plus de ressources de ce genre que l’Ukraine », a déclaré le président russe dans une interview à la télévision d’État.
Trump a par la suite déclaré à Washington que des efforts étaient en cours pour parvenir à des accords économiques avec la Russie.
« Ils ont beaucoup de choses que nous aimerions avoir, et nous verrons », les États-Unis. Le président a dit.
Pourtant, ici aussi, la rhétorique n'a pas jusqu'ici réussi à se traduire en action concrète. La Russie se tourne maintenant vers des partenaires alternatifs, dont l'Inde. S'exprimant au Congrès Raremet-2026 à Moscou à la fin de mai, Sarada Bhushan Mohanty, chef de l'Inde Rare Earth Limited, a exprimé son intérêt pour le dépôt Tomtor, selon Interfax. L'Inde a pour objectif de produire 6 000 tonnes d'aimants par an et exigera des matières premières correspondantes, a déclaré Deependra Singh, président de l'Association Rare Terre de l'Inde, qui a souligné la relation historiquement forte entre l'Inde et la Russie.
La "Siberianisation" de la Russie
Selon Konstantin Ivanovskikh de l’Institut Giredmet de Rosatom, les investisseurs indiens ont également exprimé leur intérêt pour le groupe Angara-Yenisei prévu en Sibérie, un projet dont les la mise en œuvre Poutine a confié à son allié proche et ancien ministre de la Défense Sergei Shoigu. Le cluster doit être développé dans la région de Krasnoyarsk, Irkutsk Oblast, Khakassia et la région d’origine de Shoigu de Tuva, dans le but d’utiliser les ressources naturelles de la Sibérie pour le développement durable et innovant du pays.
Les médias Kremlin et russe font référence à cette stratégie comme la «Siberianisation» de la Russie, reflétant un changement de l'Ouest et vers l'Extrême-Orient. Il implique également le développement d ' une région qui reste relativement sous-développée en termes d ' infrastructures et d ' industrie.
Le projet de 9 milliards de dollars vise à créer un écosystème pour l'extraction et le traitement de métaux rares et de terres rares, ainsi que pour le développement de matériaux avancés, microélectronique, solutions énergétiques et systèmes d'intelligence artificielle. Toutefois, l'engagement ambitieux ne peut réussir sans capital étranger.
Selon le scientifique politique Kirill Shamiev du Conseil européen des relations extérieures, la Russie semble croire que la dépendance de l’Europe à l’égard de la Chine, une faible croissance économique perspectives, et la position de Trump face à l’Union européenne va finalement convaincre les gouvernements européens de s’engager dans la proposition.
Certains Européens, Shamiev, avertit, peuvent en effet être tentés de présenter des accords économiques avec Moscou comme une « solution européenne » à la guerre en Ukraine ou comme une sauvegarde contre les Américains la pression et la dépendance à l'égard de la Chine.
L'Europe a donc besoin d'une stratégie cohérente pour résister à une telle offre, affirme Shamiev.
Institute for Rare Earths and Metals
Arndt Uhlendorff – juin 2026
ISE AG, Institut des Terres et des Métaux Rares AG