Германский химик Мартин Хайнрих Клапрот проанализировал минеральный цирконий в 1789 году. Имя вытекает из арабского "зарка" (завёртого цвета) или персидского "заргана" (как и в случае с ним), вдохновленного цветом драгоценных камней циркона.
В 1824 году шведский исследователь Йонс Якоб Берзелиус добился успеха в производстве неопределенного цирконичного металла. Однако это не было полезным из-за загрязнения.

В 1914 году голландский химик Ян Хендрик де Бур и Эдуард ван Аркель добились успехов в производстве высокочистой циркониуи.

Промышленное использование началось в 1940-х годах с атомной программой США, когда было установлено, что Зирконий обладает идеальными свойствами для ядерных реакторов. Компания " Кэрлл " разработала сплав зиркона в 50-е годы, который все еще используется в реакторах.

С 60-х годов цирконичные материалы используются в гип-самперских и зубных кронах.

Зирконий используется в качестве диоксида циркония и цирконийного металла.

Наиболее важным видом использования цирконийского металла является ядерная энергия, где он является важным материалом для топливных оболочек в ядерных реакторах, поскольку он едва поглощает нейтроны и не поглощает нейтроны. Поэтому цепная реакция не препятствует. Однако эта цирконовая гильза не должна содержать гафниум. Поскольку цирконовый выдерживающий тепло и коррозионное воздействие в охлаждающей воде, он также используется в реакторных насосах, расположенных в глубинных тремах.

В химической промышленности она используется в качестве защиты от агрессивных химических веществ в цистернах и теплообменниках.

Зирконий металл также подходит для сверхплавов в турбинных стеллажах самолетов.

Диоксид циркониума используется в медицинских имплантах в силу его биосопоставимости. К числу других видов применения относятся высокотемпературные керамики, полупроводники и наносные покрытия.

Зиркония, самый важный минерал зиркония содержит около 50% диоксида зиркония. Содержание гафниума варьируется в зависимости от месторождения, но составляет от одного до 4%.

Ввиду сильной химической сходства гафниума и циркония разделение двух элементов друг от друга является весьма сложным и дорогостоящим. Предпочтительными методами отделения гафниума и циркона являются методы обмена ионовидными и растворителями.
Однако для некоторых целей разделение этих двух элементов не является необходимым.

Австралия занимает доминирующее положение в области развития циркона, составляющее около 30 процентов. В стране также есть самые крупные запасы зиркона на расстоянии. Мировой лидер также является австралийской компанией " Илука рисорсиз " .

Южная Африка является вторым крупнейшим зирконианским конвейером, за которым следуют Мозамбик.

США также пропагандирует цирконий. Компания "Тронокс" США является одним из ведущих игроков в циркониум три и Рио Тинто.

Объемы поставок циркона в мире составляют около 1,5 млн. тонн. Производство циркониума металлолома оценивается в 6000 тонн.

Хромит и оливка могут использоваться в некоторых случаях, а не в цирконе. Доломит и спинок могут также заменить цирконий в некоторых высокотемпературных приложениях.
Ниобий (Колумбий), нержавеющая сталь и тантала являются ограниченными возможностями для замены основных видов применения.
Титаниум и синтетические материалы могут использоваться в качестве заменителей на некоторых предприятиях по химической обработке.
Во многих случаях сплавы серы с кадмийными сплавами используются в контрольных стержнях атомных электростанций вместо гафниевых металлов.
Зирконий может использоваться в некоторых супералловых связях с гафниумом.