À la mi-mars, la police anti-terror de l’Inde a arrêté les États-Unis. citoyen Matthew VanDyke avec six Ukrainiens. Les autorités indiennes accusent les hommes d'entrer illégalement au Myanmar par l'Inde et d'être impliqués dans l'importation de grandes quantités de drones d'Europe. Le conseil crucial serait venu de Russie.
Ce n ' est pas la première fois que des mercenaires présumés ont été détenus en Inde au sujet d ' activités liées au Myanmar. Dès 2024, la police de l'état de la frontière de Mizoram appréhende un ancien officier de l'armée britannique de haut rang qui transporte une quantité importante de munitions en direct. Le ministre en chef de Mizoram, Pu Lalduhoma, a déclaré publiquement que de nombreux mercenaires occidentaux utilisent l’État du nord-est comme route de transit vers le Myanmar voisin, qui est un chemin de transit. est ravagée par la guerre civile. En particulier, beaucoup d'entre eux sont des Ukrainiens.
Alors que le monde observe de près le conflit en Iran, un autre keg de poudre géopolitique s'intensifie dans son ombre: Myanmar. Bien que le pays n'ait pas de réserves importantes de pétrole, il a néanmoins attiré l'attention de Donald Trump. Les USA. le président s'intéresse probablement à une autre ressource trouvée dans l'ancienne colonie britannique: des éléments rares de la terre.
Myanmar en tant que la plus grande source de dysprosium et de Terbium
La Chine est le leader mondial de la fusion et de la séparation rares éléments de la terre, c'est pourquoi le monde est presque entièrement dépendant de la Chine pour ces matières premières stratégiques et leurs produits en aval. Toutefois, le Myanmar joue également un rôle crucial, car la Chine s ' appuie sur le pays pour l ' approvisionnement en matières premières. Ceci est particulièrement vrai pour le dysprosium et le terbium – tant des éléments de terre rares lourds que des composants essentiels pour les aimants permanents résistants à la chaleur. Contrairement à des terres rares comme le céréum ou lenthanum, le dysprosium et le térbium sont vraiment rares.
Source: Institut des Terres et des Métaux Rares AG
Le marché mondial du trbium et du dysprosium est relativement petit, estimé à seulement quelques centaines de tonnes. Toutefois, ces éléments sont essentiels dans les technologies clés: dans les aimants permanents, ils s'assurent que la force magnétique est maintenue même à hautes températures. Le Terbium est également utilisé dans les semi-conducteurs, les systèmes sonar sous-marins et les systèmes d'armement avancés. Dans les phosphores pour écrans de télévision, moniteurs informatiques et smartphones, il fournit une couleur verte vive.
Source: Institut des Terres et des Métaux Rares AG
En 2023, la Chine a extrait 255,000 tonnes d'équivalents rares en oxyde de terre (REO), ce qui représente près des trois quarts de la production mondiale. Cependant, ces oxydes de terre rares mixtes sont principalement composés de céréales et de lanthanum, deux éléments abondants et peu coûteux. Par conséquent, un kilogramme de lanthanum peut être acheté pour aussi peu que 0,80 €. Les éléments de terre rares lourds, par contre, se produisent dans des proportions beaucoup plus petites et sont donc beaucoup plus coûteux. Au cours des douze derniers mois, le prix pour un kilogramme de terbium oxyde (99,99 % EXW EU) compris entre 2 840 et 4 330 €, alors que dysprosium (99,5% EXW EU) échangé entre 650 € et 1 010 € par kilogramme.
China Outsources Environmental Problems
Un indicateur du volume de production des éléments de terre rares les plus précieux est l'extraction d'argiles d'ion-adsorption. Ces concentrations contiennent des concentrations nettement plus élevées que les minéraux rares les plus souvent exploités par la basse, le monazite et le xénotime. La Chine distingue donc l'extraction de minéraux de terre rares légers et d'argiles d'ion-adsorption. Selon le ministère chinois de l’Industrie, 19 150 tonnes de ces derniers ont été exploitées en 2023.
Pendant longtemps, la Chine a pu répondre à sa demande de ses propres dépôts dans le sud. Ces dépôts ne sont pas exploités selon des méthodes conventionnelles; Au lieu de cela, le matériau est extrait par le leaching in-situ. Ce processus consiste à dégager les sommets de la végétation entiers, puis à percer des trous dans les pentes. Une solution de lixiviation – habituellement le sulfate d'ammonium – est injectée dans ces forages pour dissoudre les métaux. À la base de la colline, la solution turquoise-bleue qui traverse est recueillie dans des bassins ronds pour la précipitation. Le matériau résultant est ensuite traité dans des fourneaux de fusion pour produire un oxyde mixte.
Bien que cette méthode soit moins invasive que l'exploitation minière classique à ciel ouvert, elle présente des risques environnementaux importants, notamment par la contamination des sols et de l'eau avec de lourds risques environnementaux. métaux tels que l'arsenic, le plomb et le cadmium. Comme les dépôts intérieurs de la Chine sont devenus épuisés et que le gouvernement a adopté des réglementations environnementales plus strictes en réponse à des impacts négatifs de plus en plus évidents, l’exploitation minière Les activités ont progressivement été transférées au Myanmar vers 2010. Là, les réglementations environnementales sont faibles et le travail est peu coûteux.
Selon les données douanières chinoises, plus de la moitié des rares importations de terre de la Chine proviennent actuellement de son pays voisin. Du Myanmar, la Chine importe exclusivement des argiles d'ion-adsorption, c'est-à-dire des éléments de terre rare lourds. En 2023, les volumes d’importation ont atteint 41 700 tonnes, soit plus du double de la production nationale de la Chine la même année. Selon une analyse de l'Institut de stratégie et de politique–Myanmar, un think tank thaïlandais, les importations du Myanmar représentent jusqu'à deux niveaux entre 2017 et 2024.
Trump envisage de s'occuper des groupes de résistance
Cette vulnérabilité stratégique n'est pas passée inaperçue à Washington. À la fin de juillet 2025, Reuters rapporte que les États-Unis. Le gouvernement explorait, dans les pourparlers, les moyens d’accéder aux rares terres du Myanmar et pourrait couper la Chine de cette source clé, soit partiellement ou entièrement. Pourrait les activités de mercenaires comme les États-Unis. VanDyke et ses associés ukrainiens, en Inde, sont-ils liés à cela?
Depuis le coup d ' État militaire en 2021, le Myanmar est englouti dans la guerre civile. La junte, soutenue par la Chine et la Russie, a renversé le gouvernement élu du lauréat du prix Nobel de la paix Aung San Suu Kyi, mettant fin à une décennie d'ouverture provisoire et de démocratisation. Depuis, le pays se classe deuxième à dernière dans l'indice de démocratie mondial, qui est même la Corée du Nord.
La junta contrôle désormais efficacement seulement les régions de Yangon, Ayeyarwady, et la capitale Naypyidaw. Le reste du pays est touché par des conflits armés impliquant plus de 20 groupes différents, combattant avec ou contre le régime militaire, et parfois entre eux. La junte est largement isolée à l'échelle internationale. La Russie est considérée comme son allié et son fournisseur d'armes le plus important, ce qui peut expliquer la présence accrue de ressortissants ukrainiens.
La Chine est également un partenaire clé de la junte militaire. Le Myanmar joue un rôle stratégique important dans l’Initiative chinoise sur la ceinture et la route. Un élément central est le corridor économique Chine-Myanmar, qui fournit à la Chine le plus court trajet vers l'océan Indien. Il est tout aussi important que le pipeline China-Myanmar, par lequel la Chine importe du pétrole et du gaz tout en contournant le détroit de Malacca. Pékin a donc adopté une position pragmatique dans le conflit, en cherchant à ne pas mettre en danger le pipeline tout en maintenant l’accès aux rares ressources terrestres du Myanmar.
Entre 2021 et 2024, des terres rares d'environ 3,6 milliards USD ont été exportées en Chine. Le pic a été atteint en 2023, les exportations totalisant environ 1,4 milliard de dollars. Certains observateurs soupçonnent que la Chine a stocké ces métaux précieux. À l ' époque, les opérations minières — concentrées dans l ' État de Kachin et dans des parties de l ' État de Shan le long de la frontière chinoise — étaient encore largement contrôlées par la junte militaire ou les milices loyales. à elle.
Dynamique de conflits de la force des Terres rares
En octobre de l'année dernière, le solde de la puissance a changé. L ' aile armée de l ' Organisation de l ' indépendance de Kachin a pris le contrôle de toute la région minière. Le groupe contrôle maintenant une part importante de la production mondiale de terres rares lourdes. À court terme, cela a entraîné une pénurie de trbium et de dysprosium, qui a presque doublé leurs prix. La Chine a été contrainte de continuer à faire affaire avec les milices de résistance. Que ce soit sous contrôle de la junte militaire ou des groupes ethniques, l ' exploitation minière de terres rares au Myanmar est liée aux violations des droits de l ' homme et les recettes provenant du secteur sont une source importante de financement. pour les belligérants. Cela alimente la guerre civile, déstabilisant toute la région, y compris le nord-est de l'Inde, le Laos et le nord de la Thaïlande.
Le rôle des terres rares lourdes dans le conflit du Myanmar rappelle l’Afrique centrale, où l’extraction du tantalum, de l’étain, du tungstène et de l’or dans la région frontalière entre la La République démocratique du Congo, le Rwanda, le Burundi et l'Ouganda financent les conflits armés. Cependant, si ces minéraux dits « 3T» sont classés comme des minéraux de conflit et leur importation directe aux États-Unis. et l'UE est restreinte, ce n'est pas le cas pour le terbium et le dysprosium. Bien que la Chine soit actuellement l’unique acheteur des minerais rares du Myanmar, un potentiel américain. traiter avec les groupes armés pourrait servir de levier pour améliorer les conditions minières.
Compte tenu de l ' utilisation généralisée d ' aimants permanents contenant du térbium et du dysprosium, la question se pose de savoir si ces métaux devraient également être classés en minéraux de conflit. Ils sont présents dans presque tous les appareils équipés de moteurs électriques, de lave-linge et de jouets électroniques aux robots, aux avions de chasse et aux éoliennes.
Les activités minières illégales se sont développées rapidement depuis le coup d'État de 2021. En utilisant des images satellite, les États-Unis. think tank Stimson Center a identifié au moins 549 sites d'exploitation minières rares irrégulières. Les organisations de défense des droits de l ' homme ont suscité des alarmes. Selon Global Witness, il y a des rapports sur le travail des enfants dans les opérations minières. La pollution environnementale grave causée par l ' exploitation minière illégale se répand également dans les pays voisins. Les rivières Sai et Kok se dirigent vers la Thaïlande, où les communautés dépendantes de la pêche et de l'agriculture sont déjà fortement touchées. Leurs moyens de subsistance sont menacés par une contamination des métaux lourds liée à l ' exploitation minière rare de la terre et de l ' or au Myanmar. L'extraction illégale se propage également dans le Laos, où les entreprises chinoises en particulier ciblent des terres rares et l'or.
Premiers processus de capacités hors de la Chine
L'exploitation minière et le traitement des terres rares en Chine sont étroitement réglementés par les quotas de production du gouvernement. Récemment, Beijing a considérablement augmenté ces quotas, abaissé les prix des matières premières et a profité aux industries en aval, alors que les producteurs de terres rares sont confrontés à des pertes.
Les terres rares du Myanmar sont traitées en Chine par le Groupe de la Terre Rare de Chine (CREG), qui exploite maintenant la seule fonderie du pays pour de lourdes terres rares après l’acquisition d’installations de Xiamen Tungsten Group et Guangdong Rare Earth Industry Group. En dehors de la Chine, il n'y a toujours pas de capacités de traitement et de séparation importantes pour les terres rares lourdes.
Les premières étapes de cette direction sont prises par la société australienne Lynas Rare Earths. Au milieu de 2025, son usine en Malaisie aurait produit avec succès des oxydes de dysprosium et de térbium. En mars de cette année, la société a également produit de l'oxyde de samarium, un matériau clé pour les applications militaires. Lynas est donc la première entreprise à l'extérieur de la Chine à produire de lourdes terres rares, bien qu'elle n'ait pas divulgué des volumes de production.
Au cours des deux prochaines années, Lynas prévoit d'étendre sa gamme de produits pour inclure le gadolinium (utilisé comme agent de contraste dans l'imagerie par IRM), le yttrium (pour les écrans de couleurs, lasers, et alliages haute température et lutétium (pour les thérapies de cancer et les matériaux haute performance). La production sera soutenue par l'expansion de son installation malaisienne, qui devrait atteindre une capacité de traitement annuelle allant jusqu'à 5 000 tonnes de matières premières. Ce matériel est issu de la mine Mount Weld de Lynas en Australie, avec l’intention de développer des sources supplémentaires telles que les argiles d’ion-adsorption en Malaisie.
La société canadienne Neo Performance Materials entre également dans l'espace terrestre rare lourd. Vendredi, il a annoncé qu'il avait produit son premier lot de dysprosium et de terbium dans son installation de Silmet en Estonie. Neo a signé un accord d'approvisionnement avec la société américaine Energy Fuels Resources for mixed rare terre carbonate feedstock, avec la première livraison faite en juillet 2021.
Déchets radioactifs Décharges Communautés autochtones
Energy Fuels exploite la seule installation actuellement active de traitement de l'uranium aux États-Unis, située à Utah. Ces dernières années, la société a également traité des terres rares de monazite minée en Géorgie par la compagnie chimique Chemours. Cependant, le monazite est riche en thorium radioactif, qui est généré comme sous-produit pendant le traitement. Ces résidus sont faiblement radioactifs mais longs, ce qui rend leur stockage coûteux et associé aux risques environnementaux et sanitaires.
La dépendance à l’égard de la Chine pour de lourdes terres rares ne changera pas considérablement dans un avenir proche, même si Trump devait conclure l’accord très peu probable avec les milices du Myanmar. Il faudra plusieurs années pour renforcer les capacités de traitement en Malaisie, aux États-Unis et en Europe, et pour que ces installations hors de la Chine se révèlent économiquement viables. Et même alors, la question des déchets radioactifs reste – une qui touche particulièrement les communautés amérindiennes d’Utah, dont les réserves limitent l’usine de Mesa Blancs de Energy Fuels raffinerie.
ISE AG – avril 2026
Arndt Uhlendorff